Suite au sommet des villes tenu à Istambul en juin 1996, le Centre des Nations Unies pour les Etablissements Humains (CNUEH-Habitat) a créé un Observatoire Mondial Urbain (OMU).  Cet OMU a mis en place un réseau d'observatoires urbains à travers le monde, tant qu'au niveau national que local (ville).  Dans ce processus, ENDA Tiers Monde (RUP) a joué le rôle d'institution partenaire de formation à un niveau régional.  Le réseau d'Afrique francophone est constitué pour le moment de 6 pays (Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Mali, Maroc et Sénégal).